A veces, menos es más

Pensar para cuidar Reflexiones breves para mejorar la Seguridad del Paciente NOBLE Compañía de Seguros

Dr. Fabián Vitolo | 08 de junio 2026

Hay una forma de daño médico que no aparece casi nunca en los sistemas de reporte de eventos adversos. No es el error de medicación, ni el diagnóstico tardío, ni la complicación quirúrgica. Es exactamente lo contrario: es el daño que se produce por hacer demasiado. Por indicar un estudio que no estaba indicado. Por tratar una condición que no requería tratamiento. Por operar cuando la conducta expectante era la opción correcta.

Marc Jamoulle, médico belga de medicina familiar, le dio nombre a este fenómeno en los años ochenta: prevención cuaternaria. La definió como el conjunto de acciones destinadas a evitar o atenuar las consecuencias de una intervención médica innecesaria o excesiva. No es un concepto teórico ni una crítica abstracta al sistema: es una categoría clínica que describe un tipo de daño real, medible y sistemáticamente subestimado. La magnitud del problema es difícil de ignorar. Una revisión reciente encontró que en prácticamente todos los campos clínicos existe el fenómeno del sobrediagnóstico, con la oncología a lacabeza con un 50% de los casos analizados, seguida por salud mental, enfermedades infecciosas y trastornos cardiovasculares. Se estima que alrededor de un quinto de toda la actividad médica global corresponde a sobreutilización. El daño que genera no es menor: procedimientos con complicaciones evitables, cascadas diagnósticas que se inician con un hallazgo incidental y terminan en una cirugía, ansiedades instaladas por etiquetas diagnósticas que nunca debieron ponerse, y recursos del sistema consumidos en intervenciones que no mejoran ningún resultado. Tres grandes movimientos internacionales vienen dando esta batalla desde hace más de una década.

Too Much Medicine del BMJ, Less is More de JAMA Internal Medicine y Choosing Wisely de la ABIM Foundation de Estados Unidos —hoy presente en más de 30 países— articulan desde distintos ángulos el mismo problema: la escala e institucionalización del sobrediagnóstico y el sobretratamiento se han expandido exponencialmente en las últimas décadas. Choosing Wisely, la más operativa de las tres, convoca a las sociedades médicas a publicar listas de prácticas que los propios especialistas consideran de escaso o nulo valor clínico. Lo notable es que esas listas no las elaboran los críticos del sistema: las elaboran los propios médicos de cada especialidad. ¿Por qué hacemos demasiado? Las razones son múltiples y ninguna es sencilla. La medicina defensiva —indicar estudios para cubrirse ante una eventual demanda, no porque el paciente los necesite— es una de ellas. La presión del paciente que "quiere que le hagan algo" es otra. La inercia terapéutica, los incentivos económicos que recompensan el volumen de procedimientos, la dificultad de tolerar la incertidumbre diagnóstica y los sesgos cognitivos que nos llevan a actuar cuando la evidencia sugiere observar: todo esto alimenta una cultura donde hacer más se percibe como sinónimo de hacer mejor. La prevención cuaternaria no propone hacer menos por comodidad o por recorte de costos. Propone hacer lo necesario, lo indicado, lo que la evidencia respalda para ese paciente en esemomento. Propone que la pregunta "¿qué tiene este paciente?" vaya siempre acompañada de otra:

"¿qué le haría bien y qué le podría hacer daño?".

Primum non nocere no es solo un principio para evitar los errores de comisión: es también una advertencia sobre los errores de exceso. En una medicina cada vez más tecnificada, con mayor capacidad diagnóstica y terapéutica que nunca, la habilidad de no actuar cuando no corresponde actuar es tan difícil —y tan valiosa— como cualquier competencia técnica. ¿Querés profundizar en este tema?

Visitá nuestro Campus Virtual de Capacitación para asegurados o contactá a:

campusvirtual@nobleseguros.com